July 12, 2023

Julien Paul, Champion de badminton

Smash vers de grandes ambitions

Du club parisien où il évolue depuis septembre Julien Paul se prépare pour reprendre son titre de Champion d’Afrique de badminton en 2023 et vise une deuxième participation aux Jeux Olympiques de 2024. S’étant remis d’une grave blessure à la cheville, le badiste, qui est parmi les meilleurs mondiaux, étudie pour un Master in International Sports Management. Ces réalisations, le joueur de 26 ans les attribue à ses efforts continus et au soutien qu’il reçoit de ses sponsors, dont KFC.

Le 14 septembre, le double champion d’Afrique de badminton s’est envolé pour France où il évoluera au sein d’un club parisien pendant au moins une année. Une nouvelle expérience pour Julien Paul, 26 ans, qui en profitera pour se préparer vers les Jeux Olympiques. Paris 2O24 est l’un des grands objectifs du badiste. Il espère préalablement reprendre sa place de No 1 sur le continent lors des Jeux d’Afrique en février 2023 à Accra. Blessé à la cheville en octobre 2021 à Kampala il a manqué les deux championnats africains après avoir été sacré champion aux jeux d’Algérie en 2018 et à ceux d’Egypte en 2020.

S’il retrouve son titre en Afrique il pourra participer une deuxième fois aux Jeux Olympiques où il avait fait bonne impression lors des JO de Tokyo en 2021. Paris 2024 sera une nouvelle étape dans le parcours de ce sportif qui avait ramené un total de six médailles d’or, une d’argent et une de bronze aux Jeux des Iles de 2015, à La Réunion, et quatre années plus tard à Maurice.

En effet, en 2019, fait Capitaine de la délégation masculine de Maurice aux JIOI Julien Paul avait brillé devant son public dans les lieux mêmes où il avait fait ses débuts au gymnase de Rose-Hill. Quelques années auparavant, il avait 11 ans lorsqu’il avait pris la raquette pour s’amuser et passer le temps tandis qu’il accompagnait son frère qui venait s’y entraîner. Son potentiel fut vite repéré et il commença à prendre les choses au sérieux. Depuis, il n’a fait que progresser et s’est imposé dans la lignée des grands champions qui ont marqué l’histoire du badminton à Maurice et en Afrique.

Après une délicate intervention chirurgicale à la cheville en 2021 Julien Paul est revenu aux affaires sérieuses en retrouvant sa fougue et le moral pour donner le meilleur de lui-même. Chose qu’il a prouvée lors de sa troisième participation aux Jeux du Commonwealth en 2022 et par ses excellentes performances au tournoi de La Réunion. Il s’est ensuite classé 32^ème lors des Championnats du Monde de Badminton au Japon. Avant d’en arriver là, Julien Paul explique : « Après ma blessure et l’intervention que j’ai subie, je suis passé par une période difficile marquée par des moments de doute. Dans les premiers temps, j’étais handicapé. J’ai dû réapprendre à me tenir debout, à marcher, à courir et à sauter. C’était très dur, mais j’ai persévéré. »

S’entraînant une vingtaine d’heures par semaine, le champion se consacre aussi à ses études tertiaires pour progresser sur le plan académique et pour assurer son avenir. Après des études au Collège du Saint Esprit il a complété un degré en Marketing Management auprès de la Curtin University au Charles Telfair Institute. Dans les semaines à venir, à Paris, il entamera aussi des études destinées à le mener vers un Master in International Sports Management auprès la University of London.

« C’est parce que je tire une grande satisfaction personnelle dans la pratique du sport que je fais de mon mieux pour progresser. » L’autre défi de Julien Paul est de se maintenir dans le Top 100 mondial en continuant à faire preuve de rigueur et de combativité lors des compétitions. Il explique que ses performances sont le fruit de nombreux sacrifices et du soutien apporté par les siens et ceux qui ont cru en lui.

« KFC démontre la considération accordée aux sportifs »

« Je n’aurais jamais pu partir, m’entraîner comme je le fais et entamer à nouveau mes études sans le soutien de KFC. Ce soutien est vraiment très important pour moi. Les choses sont parfois difficiles et cette aide est précieuse. KFC démontre aussi la considération qui est accordée aux sportifs. »